Kakteen – Eine stachelige Angelegenheit

Das weiß jeder, Rosen haben Dornen und Kakteen haben Stacheln, oder nicht? Das was in der Alltagssprache üblich ist, sehen Botaniker ganz anders: für sie ist ein Dorn ein Blatt oder Zweig – eben wie bei Kakteen. Ein Stachel ist ein spitzer Höcker auf einem Blatt oder auf einem Zweig – eben wie bei Rosen. Also genau anders herum, als umgangssprachlich.

Kakteen sind meist sukkulente Pflanzen, aber nicht alle sukkulenten Pflanzen sind Kakteen. Sukkulente Pflanzen haben im Stamm oder Blatt Verdickungen, Gewebe, eigentlich einen Wasserspeicher, damit sie zeitweise ohne Wasser auskommen. Mit der Entdeckung Amerikas wurden auch die Kakteen entdeckt, Ihre Verbreitung beschränkte sich nämlich ursprünglich nur auf den amerikanischen Kontinent.

Fast alle Kakteen wachsen relativ langsam, die Ausnahme sind die Blattkakteen (früher Phyllokakteen), zu denen der Weihnachts- und der Osterkaktus gehören. Blattkakteen sind zwar auch sukkulent (Blattsukkulenz), wachsen aber schnell, haben nur eine relativ kurze Ruhezeit und brauchen weniger Licht als ihre Artgenossen. Darum sind sie auch für das Zimmerfenster noch gut geeignet.

Alle anderen Kakteen brauchen dagegen sehr viel Licht, nur dann können sie ihren typischen Wuchs entwickeln. Bei Lichtmangel, z. B. im Zimmer, “vergeilen“ sie, werden lang und weich. Vor zuviel Licht (Verbrennung) schützt bei vielen Kakteen die Kugelform, die von den Körpern die kleinste Oberfläche hat. Und das sogar bei gleichem Volumen. Dadurch haben Kakteen einen sogenannten Verdunstungsschutz. Zusätzlich schützt ein dichtes Woll- oder Dornenkleid vor intensiver Sonnenbestrahlung. Doch auch Kakteen können verbrennen. Viele Kakteen, so auch die Opuntien (Feigenkaktus), lassen sich sogar geschützt im Garten auspflanzen. Kakteen in extremer Trockenheit haben die Fähigkeit entwickelt Wasserverluste zu vermeiden, indem sie fast vollständig einschrumpfen und sich sogar unter die Erde zurückzuziehen. Solche Arten haben oft rübenartig verdickte Wurzeln, in denen sie zusätzliches Wasser speichern können.

Die Dornen sollen die Kakteen vor Fraßfeinden schützen – denn dort, wo Kakteen wachsen, ist das Grünfutter“ teilweise rar. Ein weiterer Schutz bieten Glochiden, die hat z. B. der bekannte Feigenkaktus. Glochiden sind haarfeine Dornen, die in kleinen Büscheln wachsen. Sie haben kleine Widerhaken und lösen sich leicht von der Pflanze. Bei dem Umgang mit ihnen, z.B. beim Umtopfen, kann dieser Schutz auch für den Gärtner unangenehm werden. Mit einem Trick – nämlich mit warmem, weichen Wachs einer Kerze – lassen sich die Dornen wieder aus der Haut entfernen.

Die Substrate für Kakteen und Sukkulenten bestehen häufig aus grobem Sand, Lehm und einem geringen Kompostanteil. Man sollte keine normale Blumenerde verwenden. Kakteen müssen nur alle 2-3 Jahre umgetopft werden. Sind neu angeschaffte Pflanzen jedoch in herkömmlicher Torferde, sollte man sie sofort umtopfen. Bei alten, großen Töpfen reicht es häufig aus, nur einen Teil der Erde gegen frische Kakteenerde auszutauschen. Kakteen mit Rübenwurzeln brauchen schmale tiefe Töpfe; Kakteen mit feinem Wurzelwerk eher flache, breite Schalen. Der beste Zeitpunkt zum Umtopfen ist das Ende der Ruhezeit von Anfang März bis Mai, bevor das Wachstum richtig eingesetzt hat. Beschädigte Wurzeln sollte man immer erst abtrocknen lassen.

Übrigens, Schutz vor den Dornen bietet eine einfache aus einer Zeitung gefaltete Manschette. 

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